Todos los estudiantes de medicina y todos los médicos están familiarizados con la extraña mezcla de pánico y perplejidad que aparece cuando, a pesar de haber pasado lo que parecen interminables horas de estudio, uno se siente perdido en cuanto a lo que debe hacer cuando se enfrenta a un paciente real con problemas reales. Para los médicos de nuestra generación, esta sensación de pánico fue aliviada en cierta medida por la tranquilizadora presencia del Manual Oxford de Medicina Clínica en el bolsillo de la bata. Un vistazo rápido a una de sus páginas antes de acercarse al paciente servía para refrescar nuestros conocimientos objetivos, guiar la evaluación inicial, y señalar las “áreas que no se debían pasar por alto”, lo que nos permitía entrar en la habitación con una sensación de confianza al menos inicial que de otro modo nos habría faltado.

Los meses iniciales de prácticas en psiquiatría son una época de una ansiedad muy particular, en que los conocimientos médicos que nos son familiares parecen no tener ninguna utilidad y los pacientes y sus síntomas parecen extraños y desconcertantes.Todos los psiquiatras que empiezan están familiarizados con la extraña sensación de alivio cuando aparece un problema “médico” en uno de sus pacientes –“finalmente algo de lo que sé”. En este momento, nosotros echábamos en falta un libro similar al

Manual Oxford de Medicina Clínica para psiquiatras. Este libro intenta desempeñar la misma función para los estudiantes de medicina y los médicos que empiezan sus prácticas o su formación en psiquiatría. El bolsillo de la bata habrá desaparecido, pero esperamos que este libro ofrezca la misma tranquilizadora presencia portátil.