Gran parte del tiempo de ocupación de los anestesiólogos es rutinario y las emergencias que suponen momentos de estrés, a Dios gracias, son muy esporádicas.
En parte por este motivo es difícil, durante el proceso de formación, adquirir experiencia práctica para manejar las emergencias con segundad.
Sin embargo, saber resolver las crisis es uno de los retos más importantes del anestesiólogo, pues las emergencias pueden aparecer en cualquier momento del período perioperatorio y en cualquier paciente.
Por ello, cada vez más se recurre a la docencia práctica que simula la emergencia.

Los programas de docencia práctica de la reanimación cardiopulmonar fueron los primeros en aparecer, posteriormente los de vía aérea difícil y los que se valen de maniquíes, cada vez más sofisticados, capaces de simular decenas de situaciones críticas diferentes. Con estos métodos de docencia se pueden aprender conocimientos y a la vez adquirir habilidades para identificar las crisis y abordarlas de la forma más eficiente.

En nuestro país, fruto del progreso de nuestra especialidad, han proliferado los libros de anestesia pero no se ha publicado ninguno específico sobre este tema. Sin embargo, sí han visto la luz últimamente varios libros sobre urgencias médicas que incluyen temas que son de interés en reanimación, aunque el enfoque en el contexto de la anestesia es diferente.
Inspirados en esos textos y en dos específicos de anestesia sobre este tema, el «Crisis Management in Anesthesia» de Gaba, Fish y Howard y el Crisis Management Manual de la Australian Patient Safety Foundation, hemos elaborado este manual que pretende ser una ayuda para el diagnóstico y tratamiento de las principales emergencias en anestesiología y reanimación.

Para abordar el estudio de las emergencias hemos dividido el libro en tres partes que sintetizan lo que habría que hacer antes, durante y después de la emergencia.

Antes de la emergencia hay que conocer como se genera, muchas de ellas son debidas a errores que conviene prevenir con sistemas de seguridad, también antes hay que preparar a los profesionales y al material para estar capacitado para evitar que aparezcan y tratarlas convenientemente cuando acontezcan.

Durante la emergencia se ha de saber aplicar un método, una sistemática de trabajo para ser eficiente, y conocer las especificaciones de cada emergencia determinada; en este texto referimos 60 crisis diferentes.
Por último, después de la emergencia hay una serie de asuntos que es crucial resolver adecuadamente, sobre todo si se ha producido un percance con resultados adversos, básicamente es el cuidado de las personas implicadas, el enfermo, sus familiares y los profesionales afectados, y habrá que investigar las causas del incidente para poner soluciones que eviten que se repita.

En algunas de estas emergencias son útiles los diagramas de actuación, pero éstos no suelen adaptarse a la gran variedad de situaciones reales, por ello muchas veces resulta más práctico un esquema abierto de actuación que es el que hemos seguido. Al ser el texto bastante sintético puede en algunos casos resultar insuficiente y para otros tener deficiencias, pero en muchas situaciones puede ser de utilidad.

La anestesiología moderna persigue dos grandes objetivos que son la seguridad y el confort de los pacientes. Este libro pretende incidir principalmente en aspectos muy importantes de la seguridad para el paciente. Creemos que es crucial fomentar una cultura de la seguridad que comprenda los niveles, individual, departamental e institucional.

Cada anestesiólogo debe procurar perfeccionar sus cualidades para prevenir errores, una básica es cumplir las normas y guías de actuación de uso común (valoración preoperatoria del paciente, revisión de la estación de anestesia, no anular las alarmas, etc.).
Los departamentos de anestesia deberían desarrollar programas de mejora de las crisis y protección contra los errores; en este sentido la línea desarrollada por el Departamento de Anestesia de la Fundación Alcorcen de comunicación y análisis de incidentes críticos y adopción de medidas correctoras, expuesta en el congreso de Mallorca de la SEDAR, es un buen ejemplo a seguir.

Por último, es muy beneficioso que las sociedades de anestesia emanen protocolos y guías de actuación tales como las ya existentes en nuestro país como son la Guía de Práctica Clínica en Anestesiología-Reanimación, las Recomendaciones para Comprobación del Funcionamiento de Sistemas de Anestesia y las Recomendaciones de Seguridad de Fármacos que Alteran la Hemostasia y Técnicas Regionales Anestésicas.